België moet zijn achterstand in de uitrol van glasvezel inhalen, maar bij Stratec betreuren we dat het onderwerp nog steeds weinig aandacht krijgt in de media en bij nationale en regionale beleidsmakers.
Telewerken heeft het afgelopen jaar noodgedwongen aanzienlijke vooruitgang geboekt. Bij Stratec, zoals in zo veel andere bedrijven, presteren de medewerkers het grootste deel van hun uren tegenwoordig buiten de kantoren en worden interne en externe vergaderingen via videoconferentie gehouden. De meeste van onze verplaatsingen van vóór maart 2020 zijn vervangen door digitale communicatie via kabels, waardoor we meer dan ooit afhankelijk zijn van de kwaliteit van onze internetverbindingen.
Proximus heeft eind 2020 aangekondigd de uitrol van glasvezel te willen versnellen. Dit is goed nieuws, maar het komt wel laat als we de situatie in België vergelijken met die van onze Europese buren.
In april 2020 presenteerde IDATE, een private denktank die zich bezighoudt met digitale vraagstukken, tijdens een webinar de voortgang van de glasvezeluitrol in Europa. Hun presentatie leert ons dat België in de periode van september 2018 tot september 2019 het Europese land was waar de uitrol van glasvezel het snelst ging: +307%, goed voor 78.000 aansluitingen op glasvezel in één jaar (zie uittreksel hieronder).
Dat lijkt op het eerste gezicht goed nieuws, maar die sterke groei is vooral te wijten aan het erg lage vertrekpunt. Het is veel gemakkelijker om een klein getal te verviervoudigen dan een groot getal te verdubbelen. Als we de absolute waarden die IDATE presenteert relateren aan de marktomvang van deze vijf landen, wordt snel duidelijk hoe ver België achterloopt op dit gebied. De volgende grafiek, opgemaakt door Stratec, toont het aantal glasvezelaansluitingen in verhouding tot de bevolkingsomvang en het aantal huishoudens in de vijf betrokken landen. Het resultaat spreekt voor zich.
Opmerking: in werkelijkheid zijn ook kantoren en bedrijfsruimten hierin opgenomen, maar we willen hier enkel de voortgang in verschillende landen te vergelijken
Zo had in 2020 minder dan 10% van de Brusselse huishoudens toegang tot glasvezel. Ter vergelijking: 85% van de woningen en bedrijfsruimten in de metropool Groot-Parijs zou al aangesloten kunnen worden op glasvezel. Frankrijk had al in 2013 een plan voor de uitrol van zeer snel internet. Volgens Arcep, de Autoriteit voor de regulering van elektronische communicatie, is vandaag 36% van alle internetabonnementen in Frankrijk een aansluiting met zeer hoge snelheid. En toch loopt Frankrijk lang niet voorop in Europa. Zoals wel vaker bij digitale thema’s, zijn de Noord-Europese landen de koplopers: het aandeel gebouwen met glasvezel bedraagt 98% in IJsland, 96% in Letland en 90% in Noorwegen, tegenover slechts 57% in Frankrijk.
Bovenop deze achterstand, die de drie Belgische gewesten gemeen hebben, komt nog het feit dat België volgens Eurostat ook de hoogste telecommunicatieprijzen van de Europese Unie heeft. Deze situatie is des te zorgwekkender omdat ze grotendeels wordt genegeerd door de media en beleidsmakers in het land.
In het recente ontwerp van het Belgische economische herstelplan gaat het merendeel van het budget – 60% – naar traditionele infrastructuur. Zelfs de renovatie van het Brusselse justitiepaleis zou hierin terug te vinden zijn. Als adviesbureau op het gebied van mobiliteit is Stratec uiteraard blij dat mobiliteitsprojecten zoals het tramproject in Luik een boost krijgen. Toch is het jammer dat digitalisering in 2021 zo laag op de prioriteitenlijst van het overheidsbeleid staat. Hoewel het ontwerp-herstelplan wel degelijk een deel bevat dat gewijd is aan de digitale transitie, zoals vereist door de Europese Commissie, lijken deze kwesties ondergeschikt te zijn aan oude projecten die de Belgische instellingen nog steeds moeilijk gefinancieerd krijgen.
Stratec heeft in 2018, in opdracht van Sofico, het Waalse overheidsbedrijf dat verantwoordelijk is voor het beheer van snelwegen en waterwegen, de sociaaleconomische voordelen geëvalueerd van de aansluiting van een honderdtal Waalse industrieterreinen op het glasvezelnetwerk. De geschatte sociaaleconomische voordelen voor de economie en de samenleving als geheel overtroffen toen ruimschoots de voordelen die men doorgaans verkrijgt voor transportinfrastructuur. Zouden we ons, een jaar na het begin van de ongekende crisis veroorzaakt door de covid19-epidemie, niet de middelen moeten verschaffen om beter te communiceren om concurrerend te blijven en misschien minder te reizen?
Coverfoto credits: BELGAIMAGE
